亚洲象可能是丛林中的数学之王

实验证明，亚洲象具有与人类相似的计数能力

2018.10.24

亚洲象的计数能力更接近人类而不是其他动物。这个观点来自最近发表在 Springer 旗下的杂志 Journal of Ethology 上的一项研究。第一作者 Naoko Irie 来自日本的 SOKENDAI（综合研究大学院大学和日本科学促进会）。Irie 和她的同事发现亚洲象对数量的感觉不受物体的距离、大小或比率的影响，因此提供了初步的实验证据，证明非人类动物具有与人类计数相似的认知特征。

已有研究表明，即便很多动物不能使用语言，它们也具有某种形式的计数能力。只不过它们的能力主要是基于不确定的数量而不是绝对数目。早有研究已经证实亚洲象具有出色的计数能力。在当前的这个研究中，研究者致力于重复之前的研究成果。

Irie 和她的同事研发了一个新办法来测试动物对相对数量的判断能力。他们成功的训练了一头名叫 Authai 的亚洲象使用电脑控制的触控面板。这头亚洲象14岁，来自日本上野动物园。这个项目特别为测试大象的认知能力而设计，任何影响结果的意外因素都被排除了。Authai 要完成的的任务是判断出现在屏幕上的相对数量，她必须用她的鼻头来指认同时呈现在面前的两张图片中哪一张包含更多的东西。这些图片上的数目从0到10不等，包括香蕉、西瓜、和苹果的图片。这些水果大小不一，以确保 Authai 不会仅仅根据每张卡片上的插图的大小来做出选择。

当 Authai 选择有更多水果的图片时，她就会得到奖励。在271次测试中，她一共选对了181次，成功率达66.8%。Authai 的这种计数能力并不受图片上水果的大小、距离、或者是比率的影响。不过上述因素可以影响到她的反应时间。当两张图片中水果之间的距离比较小或者比率比较大的时候，她需要更多的时间做出判断。

“我们发现她的表现不受所呈现的数量之间的距离、大小、或者比率影响。不过当物体比较密集的时候，她需要更长的时间做出反应。人类计数的时候也是如此。”Irie解释说。“这项研究提供了第一个实验证据，证明非人类动物的认知特征与与人类计数有部份地相同。”

据 Irie 所说，非洲象的两个种群并不具有亚洲象的这个能力。她说，由于这一物种在760万多年前分化，很有可能每个物种分别进化了不同的认知能力。

图片：正在使用触控面板的 Authai © Japan Ethological Society and Springer Japan KK, part of Springer Nature 2018

参考文献：Irie, N. et al (2018). Unique numerical competence of Asian elephants on the relative numerosity judgment task, Journal of Ethology DOI: 10.1007/s10164-018-0563-y