信鸽通过本地天然气味找到归途

重复性研究反驳了关于鸽子如何成功回家的普遍假设

2018.07.25

信鸽使用熟悉的气味在数百公里的陌生领域中导航。研究人员现也已证实，人工气味不能用于刺激或触发鸽子的导航系统。意大利比萨大学的 Anna Gagliardo 认为，这意味着一些研究人员提出的所谓的嗅觉激活假说应该被忽略。Gagliardo 及同事在 Springer 的 Journal of Comparative Physiology A 上发表了这项研究成果。

研究人员一开始通过使用类似的步骤和方法，测试2009年和2010年葡萄牙和美国科学家团队提出的嗅觉激活假说。为了复制这项研究，Gagliardo 及其同事使用了63只成年无经验的鸽子，这些鸽子被允许在其家乡进行自发飞行。然后这些鸽子被分成三个实验组，然后每个都装有一个GPS跟踪装置，并在离家53公里处单独释放。

第一组在开放式板条箱中运输，并在无操作条件下释放。第二组中的鸽子运送并在释放地点保存在密封容器中，这些容器在释放之前用自然空气通风。第三组也在一个密闭的容器中运输，容器过滤了空气以去除它可能含有的大部分天然气味。在鸽子运输期间和释放之前，这一组中的鸟类暴露在薰衣草、桉树、玫瑰和百里香的气味中。在它们释放之前，第二组和第三组中的鸟的鼻腔用硫酸锌溶液洗涤，以使它们暂时不能闻到气味。

根据鸽子的导航效率情况，各组之间存在明显差异。正如预期的那样，大多数未经控制的对照组鸽子成功回家。相比之下，其他两组中的大多数鸽子在归巢时都受到了阻碍。然而，在嗅觉缺失的（气味中断）条件下释放的两组之间出现了一个有趣的差异。暴露于环境气味线索的鸽子表现明显优于用人工气味刺激的同类。

“在我们测试的第一天记录的运动就表明，只有暴露于天然环境气味的鸽子能够向归巢定位” ，Gagliardo 解释道。

“在释放之前用人工无嗅味剂刺激的鸟类无法在归巢方向上定向，并且在释放当天飞行的路径显著短于与在运输期间和释放地点闻到天然空气的鸽子。我们使用GPS跟踪实验进行的测试进一步证明了嗅觉在鸟类导航中的重要作用，“她说。

参考文献: Gagliardo, A. et al (2018). Only natural local odours allow homeward orientation in homing pigeons released at unfamiliar sites, Journal of Comparative Physiology A DOI: 10.1007/s00359-018-1277-x

图片：携带GPS的鸽子 © Enrica Pollonara