马达加斯加的狐猴用千足虫来应对肠胃病

研究人员观察到，红额狐猴可能会吃千足虫以摆脱肠道寄生虫

2018.08.02

马达加斯加的红额狐猴可能掌握了一项从自然中来的秘密武器：千足虫。这是德国莱布尼茨灵长类动物研究所德国灵长类动物中心的 Louise Peckre 领导的一项研究。 他们认为，狐猴嚼千足虫以治疗和预防由可能存在于其肠内和身上的寄生虫引起的瘙痒或体重减轻等问题。该研究发表在 Springer 期刊 Primates 上。

狐猴与蜘蛛猴等其他灵长类动物一样，习惯于在身体的某些部位摩擦异物、物体或材料。专家称这种行为为“自我摩擦”（self-anointing），认为动物将此作为一种交流形式在摄入前去除有毒物质，或作为一种自我治疗的方式。

Peckre 和同事在非洲马达加斯加岛的奇灵地森林中观察到五组红额狐猴（Eulemur rufifrons）。在几次观察期间，他们注意到其中的六只猴子在咀嚼千足虫（可能是 Sechelleptus）。这中千足虫在当季第一场大雨过后几个小时就出现了。咀嚼产生了大量的橙色物质，研究人员认为这是唾液和千足虫分泌物的混合物。然后它们用咀嚼的千足虫擦拭它们的生殖器、肛门和尾巴周围的区域。经过多次咀嚼后，还吞下了相当多的千足虫。

“自我摩擦与吃千足虫分泌物相结合可能是红头狐猴的自我药疗方式，”Peckre说。

研究人员认为狐猴之所以吃千足虫是因为它们分泌苯醌，这种物质也可以驱赶蚊子。以这种方式自我摩擦可以帮助动物清洁它们的胃系统和肠道中常见的寄生虫，更具体地说，已知会引起动物肛门周围区域刺激的尖尾科线虫。被这些蠕虫和它们的卵侵染通常会导致动物的皮肤爆发皮疹而发痒。例如可能感染人类的蛲虫也是这类线虫的一员。

“引人注目的是在观察毛皮摩擦期间，我们注意到许多猴子的下背部存在光秃区域。这些被称为坐点，很可能是由反复摩擦引起的，“Peckre 解释说。 “这些光秃区域则可能表明当时群体中存在线虫感染。”

作者们认为狐猴使用千足虫不仅可以治疗疾病，还可以预防疾病。研究人员希望看到进一步的研究，比较在没有摄入千足虫的情况下对它们的身体进行涂抹的灵长类物种与那些也摄取千足虫的物种。他们也预测更多暴露于消化寄生虫的灵长类动物更有可能吃掉被嚼碎的千足虫。

已知有几种鸟类和哺乳动物也用千足虫进行自我摩擦甚至吃掉。大多数千足虫分泌各种化学物质以保护自己免受捕食者的侵害。这些化学物质具有镇静、驱避、刺激性和毒性。

参考文献: Peckre, L.R. et al (2018). Potential self-medication using millipede secretions in red-fronted lemurs: combining anointment and ingestion for a joint action against gastro-intestinal parasites? Primates DOI: 10.1007/s10329-018-0674-7

图片：红额狐猴 © Louise Peckre